Atohi m-a părăsit în timp ce se îndrepta înapoi în sat. Încă stăteam acolo lângă potecă. Astăzi a fost cu siguranță o deschidere a ochilor care a fost cu siguranță! Gândindu-mă la corpul gol al lui Naci, am clătinat din cap când am simțit că părți din anatomia mea cresc până la lungimi dureroase! <Deci se pare că ți-ai făcut un nou prieten, e bine. Amintește-ți doar că nu trebuie să dezvălui cine sau ce ești. Odată ce am bula la locul ei, nimeni nu va putea să vadă sau să simtă ceea ce facem în ea.> Am auzit Pops în capul meu. <Apropo, ceea ce a spus tânărul Atohi este adevărat, ei chiar te bat. Nu lua amenințarea cu ușurință!> Aveam gura căscată când am auzit mișcare în spatele meu pe traseu. Veneau câteva femele, oprindu-se un moment să mă întrebe dacă am văzut o pereche de masculi intrând în sat cu puțin timp în urmă. Încă puțin amețit, le-am spus că nu, sincer. Femelele mai în vârstă s-au uitat la mine, apoi au dat din cap și au mers mai departe. Naci era în spatele grupului zâmbind ușor în timp ce trecea. <Deci, are la fel de încredere în tine pe cât credeam că ar putea. Ăsta este un lucru bun. Toman trebuie să facem tot ce putem pentru a-i proteja pe acești oameni. Ceea ce fac ei pentru noi ar putea garanta distrugerea lor. Sunt sigur că nu trebuie să-ți amintesc acest fapt!> Mi-au venit din nou gânduri Pops. <Fac tot ce pot Pops. Așa cum am spus, mi se pare că am un blestem asupra mea sau ceva de genul ăsta!> Până acum începusem să fiu frustrat cu tot ce se întâmplase. <Știu că ți-am spus că mă voi uita la asta, deocamdată încearcă să continui. Pot să-ți sugerez să ÎNCERCI să nu mai atragi atenția asupra ta?> mi-a spus Pops. <De parcă aș încerca să Pops!> Aproape că strigam la el în mintea mea. Chiar atunci am auzit mai multe mișcări pe potecă. Întorcându-mă înapoi, am văzut curând câțiva bărbați mai tineri îndreptându-se spre sat. Unul în special mi-a atras atenția, Malak cu un singur braț în praștie. Trecând pe lângă doar câteva mi-a dat o privire aprinsă, deși a lui Malak ar fi putut topi metalul. Oprându-se în fața mea, a mârâit: "Vei regreta că nu m-ai ucis străin! Zilele tale aici sunt numărate, mă voi asigura de asta!" Am dat din cap fără teamă scuipat înapoi: "Numai dacă ești la fel de laș pe cât cred eu și mă ataci în somn!" Bineînțeles, acest lucru a atras mai mult decât câteva râs de la unii dintre bărbații cu el. — Vom vedea când vei muri la picioarele mele! "Nu decât dacă aduci o mică armată pentru că ți-e frică să mă înfrunți din nou! Nu, cred că ar trebui să te îmbufnești și să ne lași pe cei dintre noi cu adevărată onoare în pace!" am spus cu o voce și mai joasă, trăgând din nou câteva chicotițe. Fața lui Malak era roșie de furie, când câțiva dintre ceilalți l-au târât departe. I-am auzit pe mulți dintre ei șoptindu-i că îl voi ucide așa cum era. „Nu, nu agresez și nu mă lupt cu cei slabi și neputincioși așa cum face și este el!” M-am repezit la câțiva care vorbiseră. Cu ochii mari, toți l-au târât pe lângă el, lăsându-mă din nou singur cu gândurile mele. Ei bine, am crezut că sunt singur cu gândurile mele când am auzit un oftat. <Cred că încep să văd ce vrei să spui Toman. Doar stând acolo necazurile te-au găsit!> Oh, dracu! Uitasem că Pops „vorbea” cu mine. <Vezi Pops? Ți-am spus că nu-l caut niciodată, doar pare că mă caută!> i-am spus lui Pops încă fierbinte de furie din cauza îndrăzneală a lui Malak și a prietenilor săi. <Acesta este un alt lucru Toman.> Mi-a spus Pops, <puterea ta are tendința de a fi legată de emoțiile tale.> Mi-a rămas gura căscată, <Păcuți, vorbești despre ceea ce cred că ești? Dumnezeul meu! Nu e de mirare că consiliul încearcă să mă omoare!> <Despre ce vorbești?> L-am auzit pe Pops întrebând. <Pops, nu sunt atât de prost încât nici măcar eu am auzit de puterea sălbatică!> M-am gândit la el, apoi am răsuflat, <Sunt un pericol pentru toată lumea! > Acum începeau să-mi curgă lacrimi din ochi. <Sunt o fiară pe care merit să o fac--> Gâfâi din nou când am simțit o palmă foarte puternică pe față. Zburam din nou peste întinderea pădurii. M-am oprit la picioarele lui Pops, cu o expresie extrem de furioasă pe chipul lui. „N-am să mai aud niciodată prostiile astea din gura ta, mă auzi?! Îți lipsești de respect întreaga familie făcând asta! Te antrenez; prin urmare, nu ești o fiară, deși îmi rezerv dreptul de a-ți pune capăt vieții dacă am la! Acum, ridică-ți fundul, ia mai multe lemne de foc. De data asta vezi unde dracu te duci și ce faci!" Ridicându-mă, am dat din cap cu capul în jos, lacrimile încă căzând din ochi. — Voi face tot ce pot, Pops. M-am îndepărtat, păstrând toate gândurile la minimum. Mi-am petrecut restul zilei urmărind câțiva dintre masculii mai în vârstă în timp ce se antrenau cu arcurile lor. Apoi i-am văzut pe câțiva când făceau arcuri de același tip. Adunând câteva bucăți de lemn ales, am început să fac așa cum mă uitam. Curând am avut un arc destul de mare pe care cu greu l-am putut trage. Atohi s-a ridicat câteva clipe mai târziu, cu ochii uriași. "Toman! Ce faci cu asta? Încă nu avem voie să avem arme ale adulților." "Despre ce vorbești? Am făcut asta, deși am puține probleme la desen." i-am spus în timp ce ochii i s-au mărit și mai mult. — Nu se poate! spuse Atohi uimit. "Această abilitate necesită multe luni pentru a fi realizată!" A luat arcul pe care-l făcusem în mâinile lui atingându-l de parcă ar fi fost o relicvă sacră! "Aceasta este o armă de bună calitate! Glumești cu mine! Înțeleg! Ai găsit asta și tocmai te-ai uitat la ea!" 'Uh... nu. Am făcut asta, într-adevăr nu a fost chiar atât de greu.” I-am spus lui Atohi, în timp ce i s-a deschis și mai mult gura. "Trebuie să-i arăt asta tatălui! E la fel de bună ca și a lui!" Atohi a spus apoi sa oprit când am întins mâna și i-am smuls arcul din mâini. "Nu!" i-am spus lui Atohi. „Sunt deja considerată o ciudățenie neobișnuită în sat. Nu vreau să înrăutățesc lucrurile arătând o abilitate care rivalizează cu unul dintre bărbații mai în vârstă.” „Acest lucru ți-ar aduce mare onoare!” spuse Atohi. "Nu, i-ar convinge pe cei care nu sunt deja împotriva mea că sunt mai rău. Vom păstra asta între noi doi. Posibil mai târziu putem spune ceva, dar nu acum." I-am spus Atohi sincer. Scuturând din cap, speram că își va ține gura. Cunoscându-mi totuși norocul, l-ar lăsa să scape ușor. La naiba, am crezut că chiar am nevoie de o vrajă de tăcere! Scuturând din cap, am plecat, aș putea spera oricum! Câteva zile mai târziu, Pops a completat balonul așa cum o numea el. Luându-mă înăuntru, și-a fluturat mâna peste mine. "Vreau să închizi ochii, să simți înăuntru. Simți-ți toată puterea, privește mai atent, vezi energia pe măsură ce iese din tine." Am făcut cum spunea Pops privind înăuntru, apoi am continuat să intru până am ajuns într-un loc în care o multitudine de fire colorate ieșeau din ceea ce părea a fi o gaură. "Văd că Pops, gaura din care vine toată puterea mea. Ce vrei să fac?" M-am simțit ca și cum Pops a fost șocat. „De fapt, poți vedea de unde vine puterea ta? Uimitor! Ești la fel de departe ca tatăl tău. Uită-te la puterea ta; vreau să simți cum vibrează. Bine, acum vreau să o modifici astfel încât este complet diferit de ceea ce este acum.” Pops mi-a spus. Dând din cap, am simțit ușoarele vibrații care erau acolo. Întinzând mâna, am făcut șuvițele să vibreze mai mult decât vibrația ușoară pe care o aveau. L-am auzit pe Pops gâfâind, apoi am simțit o barieră în jurul meu. „Îmi place, Pops? am întrebat. "NU!" L-am auzit strigând. "Trebuie să-i faci să vibreze ușor. Cu cât vibrează mai greu, cu atât le va fi mai ușor să te găsească!" Am dat din cap în timp ce am atins fiecare șuviță colorată, fiecare la rândul său încetinind la ceea ce fusese. Din nou l-am auzit pe Pops gâfâind când toate firele au încetinit. Din nou le-am atins pe toate în același timp, simțindu-le pe toate vibrând ușor diferit. — Păi, așa mai bine? Am întrebat. "N-am crezut că o vei obține din prima încercare. Va trebui să-mi arăți cum ai făcut-o mai târziu." Am dat din cap când am întins mâna către Pops, văzând toate culorile venind de la el. Apoi am observat ceva ciudat. Părea de parcă o parte din alimentarea lui Pops era întreruptă. Dând din cap, am putut vedea că abilitatea de a vedea efectiv puterea altuia era oprită. Ridicând din umeri, am întins mâna și am deschis-o ușor, apoi m-am retras, fără a avea sens să fiu lovit din nou. Am mers încă câteva ore, Pops arătându-mi cum să-mi schimb semnătura. În sfârșit am terminat când Pops a icnit. — Ce naiba? spuse deodată Pops. "Dumnezeule! Doamne! Este exact așa cum l-a descris el!" Apoi Pops s-a uitat direct la mine, la dracu! „Ce mi-ai făcut T Toman?!" M-am retras de teamă că Pops avea să mă omoare acum. Tremurând, i-am spus: "Eu... Îmi pare rău, Pops! M-am gândit că ai vrea să vezi. Îmi pare atât de rău, Pops!" Mi-am plecat capul așteptând durerea în orice moment. "Asta îmi spuneai. Șuvițele de culoare! Doamne! Tatăl tău obișnuia să vorbească despre ele! Mă gândeam îşi pierduse minţile, văd acum! Fiecare fir este o putere a unui utilizator! Dumnezeul meu Toman! Ai de două ori decât fac eu!”, a spus Pops. „Mulți dintre ai tăi sunt blocați așa cum sunt majoritatea magilor”. I-am spus. "Nu am întâlnit niciodată altul cu atât de multe deschise ca mine. Nici măcar maestrul șef nu are atât de multe ca tine Pops. Mi-e teamă totuși, deschizându-l pe acela, s-ar putea să mai descoperi câteva abilități în următoarele zile." Pops își freca bărbia în timp ce se gândea la asta. — Habar n-ai ce ar putea fi? El a intrebat. „Nu îmi pare rău, Pope, pot într-o zi sau două, dar nu chiar acum”. I-am spus. — De cât timp ai această abilitate? a întrebat Pops. Am tăcut un moment când mă gândeam la asta. "Cred că a început acum câțiva ani. Se pare că, cu cât îl folosesc mai mult, cu atât devine mai puternic. Este un fel ca atunci când am văzut băieții luptă zilele trecute. Cu cât mă uitam mai mult, cu atât aș putea face mai mult." I-am spus unui pop cu gura deschisă. „Deci lupta nu a fost o întâmplare. Îi urmăreai înainte să sari, nu-i așa? a întrebat Pops. — Bineînțeles, popi, ți-am spus că voi ține departe de toată lumea. Știi că, oricât de urâtă sunt, nu vreau să dau nimănui mai multă muniție pe care să o folosesc împotriva mea. I-am spus lui Pops puțin exasperat. Pops dădea din cap, apoi mă privea cu o privire întrebătoare. „Bine, Toman, la ce te mai uitai?” Trebuie să fi avut o expresie extrem de surprinsă pe față când Pops a început să chicotească. Am clătinat din cap, cum naiba a fost mereu în stare să facă asta! Oftând, i-am spus: „M-am uitat la câțiva bărbați mai în vârstă făcând plecăciuni azi. A fost dintr-o dată ușor, așa că mi-am făcut una de-a mea”. Am întins mâna și am tras-o spre mine. Pops a dat din cap când am făcut asta cu ușurință. Pops s-a uitat peste el și a început să dea din cap aprobator. Apoi capul i se ridică brusc: — Cine altcineva știe? Din nou, mi-a rămas gura căscată în timp ce mă uitam la Pops. "Atohi s-a dus după ce l-am terminat. A spus că ar trebui să-i arăt tatălui său, că voi primi multă onoare din asta. I-am spus că nu, că sunt deja considerată o ciudățenie neobișnuită în sat. Am făcut-o" Nu vreau să înrăutățesc lucrurile, arătând o abilitate care rivaliza cu unul dintre bărbații mai în vârstă.” Pops cap dădea din cap până am ajuns la partea despre Atohi; I-am spus că mi-aș fi dorit să am magia mea pentru a face o vrajă de tăcere. „Nu, cred că ar trebui să-i oferi beneficiul îndoielii. Puteți oricând să negați că ați putea, deși asta ar putea face un dușman al lui Atohi.” "Sper doar că poate să-și țină gura închisă. Chiar am destule împotriva mea acum, fără să mai fie adăugate altele." I-am spus lui Pops puțin îngrijorat că va trebui să intervină din nou pentru mine. „Nu sunt chiar sigur că Pops fără abilitățile mele nu pot să-l citesc.” Pops a zâmbit apoi a spus: „Veți învăța pe Toman, veți învăța. Nu ar trebui să dureze atât de mult dacă începeți să ascultați mai mult și să vă plângeți mai puțin”. Terminând ziua în care l-am lăsat pe Pops plimbându-mă, aruncând prima mea privire reală prin sat. În acel moment mi-am dat seama cât de departe era locul nostru la marginea satului. Pe măsură ce înaintam în sat, eram uluit de cât de organizați erau acești oameni. Aici am crezut că sunt aproape de sălbatici, la naiba m-am înșelat. Curând am observat un tipi spre mijlocul tuturor lucrurilor ceva mai mare decât restul. Începusem să mă îndrept în acest sens curios când mai mulți dintre războinici m-au oprit. — Deci, Toman, încerci să arunci o privire la noua ta mireasă. Ochii mi s-au deschis larg când am întrebat: „Vrei să spui că asta este casa lui Tall Bear?” Bărbații au chicotit puțin, apoi au dat din cap: „Mulți dintre noi am fost conștienți doar că nu sunteți obișnuiți cu obiceiurile noastre. Unul de care ați putea dori să-ți amintești tânărul Toman este că nu ai voie să-l vezi sau să fii singur cu viitoarea ta mireasă. Cel puțin nu fără tatăl ei acolo.” Ceilalți cu el dădură din cap, deși ochii lor străluceau de un pic de răutate. — Deci vrei să vezi? a întrebat bărbatul. M-am gândit o clipă la asta, apoi mi-a trecut în cap ceva ce spusese Atohi. „Nu, nu cred că vreau un jhatakedaar chhadee folosit pentru mine în acest moment”. le-am spus bărbaților. Toți au avut zâmbete uriașe pe față, apoi au ridicat din umeri când au început să se miște. "Doar ține minte tânărul Toman, uneori durerea merită ceea ce a câștigat-o în primul rând!" M-am uitat la el de parcă și-ar fi pierdut mințile. Bătaia pe care mi-au dat-o nu era nimic în comparație cu ceea ce mi-ar face pops. Așa că continuând mai departe (evitând tipul ursului înalt) am dat din cap către câțiva dintre tinerii masculi care fuseseră acolo când l-am învins pe Malak. Mulți s-au apropiat de mine, bătându-mă pe spate. Câteva minute mai târziu am trecut întâmplător pe lângă un alt tip mare. Dând din cap că treceam pe lângă când am auzit o voce. "Nu ești binevenit aici străin!" spuse vocea. — Ar trebui să te întorci de unde ai venit! Întorcându-mă, mă uitam fix în ochii tatălui lui Malak! "Ți-ar plăcea asta, nu-i așa? Atunci fiul tău i-ar putea agresa pe restul băieților mai tineri!" am spus între dinți strânși. "Nu sunt aici să lupt, ci doar merg. Tu ești cel care faci mișcări amenințătoare către mine!" Am scuipat complet dezgustat că bărbatul a aprobat ca fiul său să-i hărțuiască pe cei slabi. "Am tot dreptul să te ucid acolo unde stai! Rănile pe care i-ai făcut-o fiului meu, familiei mele și mie nu vor fi iertate!" Cu asta, bărbatul a tras un cuțit mare înaintând spre mine. — Deci, văd că ești o femeie cu frică! am spus amintindu-mi o batjocura din lupta cercului. "Ataci un adversar neînarmat, ți-e frică de mine? Unul mult mai tânăr decât tine?" Întinzându-se lângă picior, trase un cuțit mare cu aspect sinistru. Aruncându-mi-o mi-a râs, "iată că ești acum înarmat; să vedem dacă poți să mă învingi la fel de ușor ca și fiul meu!" Încă râzând, s-a repezit spre mine, așteptând până în ultimul moment în care am pășit. Bărbatul a râs în timp ce a inversat direcția și a plecat cu mine, legănându-mă la gât. Coborându-mi, i-am dus ambele mâini cât de tare am putut în stomacul lui. Am fost surprins când bărbatul a mormăit doar când l-am lovit. Zâmbind mai mare, s-a îndreptat din nou spre mine, legănându-se încercând să mă taie peste piept. Abia am evitat glisarea când a fulgerat în apropiere. Încă mă urmărește, bărbatul a râs mai tare: „Ești bun tânăr Toman, deși cred că nu ești suficient de bun!” Brusc, bărbatul s-a înălțat, țintindu-mi din nou gâtul, la fel de brusc s-a pivotat, balansându-se jos direct spre stomacul meu! Căzând înapoi pe pământ, mi-am ridicat ambele picioare cât am putut de tare în plexul lui solar. Desigur, îmi sacrificasem poziția în timp ce mi-a tăiat piciorul. Bărbatul gâfâie, apoi a căzut pe spate căzut și vărsând. Ridicându-mă, m-am dus șchiopătând la bărbatul care îmi tragea înapoi mâna, tăindu-l în ceafă. Nu observasem că mai mult de câțiva dintre războinici priveau. Atunci am auzit gâfâiturile când bărbatul a lovit pământul, inconștient. "Tată!" L-am auzit pe Malak țipând în timp ce poate ieșirea din tipi. Privind în sus la mine, am putut vedea ura și mânia de pe chipul lui. "O să te omor!" spuse el făcând un pas spre mine. "Poți încerca, cu doar jumătate de braț, deși îți garantez că te voi răni mult mai rău decât data trecută! Nu sunt nicăieri la fel de rănit ca tine dacă vrei să încerci!" am spus amenințător. „Îți sugerez să-ți iei tatăl de aici înainte ca alții să vrea să-i dea un exemplu. "Nu ar îndrăzni! Tatăl meu este un mare războinic, nimeni nu s-ar atinge de el!" a mârâit Malak la mine. „N-aș fi atât de sigur; l-a atacat pe unul mult mai tânăr decât el. Nu sunt încă un adult. Cum crezi că va vedea tribul asta? Mai ales după ce eu, un simplu tânăr, l-am eliminat? Aș spune s-a făcut destul de dezonorat astăzi. La fel cum ai făcut-o în lupta noastră!" L-am scuipat pe Malak când am început să mă întorc. Am auzit un urlet țipăt, apoi l-am văzut pe Malak pornind spre mine cu cuțitul tatălui său. "O să te dezgust! Nimeni nu vorbește așa despre tatăl meu!" Am oftat în timp ce îl priveam înaintând. M-am prefăcut în sus, apoi am măturat jos, trântind cuțitul din mână. Aducându-l pe al meu la gât, am mârâit: „Cedează-te!” "Niciodată! Nu mă voi preda niciodată unui străin ca tine!" strigă Malak înapoi. "Amenda!" am spus în timp ce l-am încătușat lângă capul lui, doborându-l și pe el. Lăsând-o pe Malak, am început să șchiopăt când i-am prins ochii lui Pops. Oh, la naiba! Pops mă va jupui de viu. — Se pare că ești din nou rănit, tânărul Toman, l-am auzit spunând Ursul Înalt în spatele meu. Privind în jos, am văzut pentru prima dată că am fost tăiată, dar nicăieri atât de adânc pe cât credeam că am fost. Înclinându-mă jos în fața Ursului Înalt, i-am răspuns: „Da, domnule, îmi cer scuze pentru toate necazurile în care par să mă întâlnesc. Voi încerca...” Cam în vremea aceea, am simțit că lumea începe să se învârtească în timp ce am devenit ușor. La naiba! Cred că am pierdut mai mult sânge decât credeam! Am simțit că mai multe perechi de mâini mă apucă în timp ce am început să fac o linie de albine pentru pământ. Scuturând din cap, am crezut că nu este o modalitate de a mă familiariza mai bine cu toată lumea. Au trecut câteva ore mai târziu, deși pentru mine ar fi putut la fel de bine să fi fost zile în care m-am trezit brusc. Dezorientat pentru câteva clipe mă uitam la pereții din jurul meu pierdut. <Nu știu ce o să fac cu tine băiete,> au venit gândurile lui Pops. <Hey Pops, tocmai mergeam când a început să facă mișcări de amenințare spre mine.> Am răspuns. Sighing Pops a continuat: <Îl cunosc pe Toman, știu. Mi-a fost teamă că va încerca ceva, deși nu credeam că va fi atât de repede. Am început să mă uit la ceea ce am vorbit mai devreme. Deocamdata nu am gasit mare lucru, dar inca caut. Mă tem că vei fi acolo câteva zile pentru a te vindeca.> <Asta e ok popi. Poate ai putea să mă completezi cu obiceiurile locale ca să nu mai greșesc?> am întrebat. <Da, cred că ar fi o idee bună. Se pare că ai destule probleme să te urmărești fără să mai inviți.> a răspuns Pops. Apoi l-am simțit pe Pops punându-mi în minte tot ce putea despre unde suntem și ce să facem. Ei bine, el a început pentru că a fost puțin copleșitor când am încetat să leșin din nou.